Das, was wir heutzutage landläufig unter Computer (Definition: deutsch [zusammen-]rechnen) verstehen, entstand in der Urform in den 30er und 40er Jahren des vergangenen Jahrhunderts.
Konrad Zuse, der sogenannte 'Vater des Computers', entwickelte im Jahre 1938 die erste speicherprogrammierbare Rechenmaschine - seinen 'Z1'. Aber auch sein 'Z3' von 1941 basierte noch auf mechanischen Relais.
1942 bis 1946 entwickelten J. Presper Eckert und John W. Mauchly (im Auftrag der US-Armee) an der Universität von Pennsylvania den ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer. Dies war der erste elektronische, digitale 'Universalrechner', mit dem man addieren, subtrahieren, dividieren und Quadrahtwurzeln ziehen konnte. Der in U-Form aufgestellte ENIAC-Computer hatte eine Länge von 10 auf 17m und wog stloze 27t.